Clément Louvain, un des plus gros armateurs de la place de Londres, engage Monk pour retrouver de l'ivoire volé sur le Maude Idris, un quatre mâts qui rentrait d'Afrique. L'homme de quart, Hodge, y a été sauvagement assassiné. Dans le même temps, une jeune femme que Louvain amène à la clinique d'Hester et qui se révèle avoir la peste noire est assassinée...