Pour échapper au service de travail obligatoire, Julien entre dans le maquis mais il est contraint de s'enfuir. Il est repris par les gendarmes et envoyé en Allemagne dans un complexe sidérurgique dans le cadre du STO. Atteint de pneumonie, il est sauvé in extremis par Angelo, un Italien à qui il a donné à manger un soir de Noël. Une amitié indéfectible lie dès lors les deux hommes.