Nadine Gordimer a toujours écrit des nouvelles, qui, pour beaucoup de critiques littéraires, se placent au plus haut niveau de son oeuvre. L'auteur à fait, elle-même, le choix des nouvelles incluses dans ce recueil, tirées de cinq ouvrages publiés entre 1951 et 1975, et portant sur trente ans de sa carrière d'écrivain. Elles sont toutes inédites en Fance, où elles sont présentées en deux tomes, La voix douce du serpent et le Magicien africain; leur publication comble ainsi un manque important .