A Mascarel, village des Cévennes, en 1947. La famille Monvalan vit, au rythme des récoltes de châtaignes, sous l'autorité de Roseneuve, la redoutable aieule. Sa cruauté et ses méthodes rétrogrades mettent en péril l'équilibre de la famille. Mais tandis que les hommes donnent leur énergie au travail, les femmes vont tenter de trouver leur place dans la société nouvelle...