Ancien avocat, Georg Polger a quitté Karlsrhue pour devenir traducteur en Provence, à Cucugnan. Mais bientôt les choses se gâtent. Sa compagne Hanne le quitte pour rentrer en Allemagne, et son employeur, Maurin, ne lui confie plus aucun travail. La situation s'améliore lorsqu'un certain Bulnakov lui propose de traduire un ouvrage technique. Peu après, il l'envoie participer à une conférence à Lyon, en compagnie de sa secrétaire, Françoise Kramski, qui devient sa maîtresse. À son retour, Georg apprend la mort accidentelle de Maurin et devient directeur de son agence de traduction. Il se voit ainsi confier la traduction des plans d'un hélicoptère de combat européen qui doit révolutionner le marché. Une nuit, intrigué par l'absence de Françoise dans son lit, il la découvre en train de photographier les plans secrets et comprend qu'il a été manipulé par des espions au service des Russes. Lorsque Bulnakov et Françoise disparaissent, il les recherche aux États-Unis et va de surprise en surprise.