Pendant les années folles en Allemagne, Frieda a fui son père violent. Devenue serveuse à Berlin, elle se produit aussi sur les scènes de cabarets et entre dans la troupe fondée par B. Brecht. Elle épouse un Russe et, face à la montée du nazisme, part pour la Russie. Son mari victime des purges staliniennes, elle émigre aux Etats-Unis, mais le maccarthysme la pousse à rentrer à Berlin.