Dans une remarquable économie de mots, à petites touches, petites scènes de vie lucide et désenchantée, c'est toute une éducation sentimentale - les pièges de l'amour et du désir et les grands ratages de la vie -, vue à travers trois destins d'homme : le père en fin de course, Martin, le frère aîné déjà usé par une vie mise à l'épreuve des ambitions et des renoncements, et Henry, le narrateur, adolescent à l'aube de sa vie et des amours d'adulte.