Deux sénateurs qui ont assez d'influence pour bloquer le jeu politique jusqu'à l'an 2000, engagent un couple de détectives privés, Patrick Kenzie et Angela Gennaro, pour retrouver une femme de ménage noire chargée de nettoyer leurs bureaux et qui a disparu en emportant des documents. Celle-ci est assassinée et c'est l'enfer qui se déchaîne dans les rues de Boston.