Un journaliste du New York Journal relate étape par étape ce qu'a été l'affaire Herman Rosenthal. Jeune juif surdoué et patron de club de jeux, celui-ci s'oppose au lieutenant de police Charles Becker, un flic ripoux de l'East Side, dont il refuse de payer la protection. Menacé, abandonné par ses amis, Rosenthal se confie au journaliste. Le 15 juillet 1912, il est abattu de quatre balles...