En 1954, près de Sainte-Maxime, Jean-Louis Freyde, âgé de 14 ans, découvre le corps d'un noyé, bientôt identifié comme celui de Valenti, un antiquaire véreux de la région. Il en avertit une jeune journaliste de 20 ans, dont il tombe amoureux et la pousse à enquêter sur la mort de Valenti. Roman d'une éducation sentimentale et d'une aventure policière.