Les quatre nouvelles de ce recueil constituent un panorama de la société russe et de son passé récent. L'une aborde l'enlisement militaire dans le Caucase, la suivante revient sur le passé soviétique du pays, la troisième décrit la guerre intime qu'un brave plombier mène contre ses propres démons ; enfin, la dernière évoque un couple qui subit les bouleversements de la société russe.