Le 2 août 1914, Louis, instituteur à Cheux, village normand situé près de Caen, est mobilisé. Restés seuls, sa femme et son fils s'installent dans la ferme de la belle-mère de Louis, travaillant à l'exploitation familiale. En quatre ans de conflit, Louis ne revient que trois fois en permission. Le 11 novembre, l'armistice est signée, mais sa femme reste sans nouvelles de lui.