Depuis l'Antiquité, les nourrices ont fait "bailler leur tétin" pour allaiter les enfants des autres : ces nouveaux nés issus de la haute société puis de toutes les couches sociales. Ces femmes ont remplacé des mères trop occupées ou de santé fragile, auprès de nourrissons à l'espérance de vie très incertaine. Servantes de haut niveau débarquées de leur campagne ou pauvres paysannes accueillant les tout petits dans des chaumières insalubres, un tableau historique vivant et inattendu de ces "mères de substitution"