De la préhistoire au Moyen Age, la femme est très tôt associée à la guérison. S'ensuit une parenthèse de sept siècles de clandestinité après la création des universités. Les guérisseuses risquent alors le bûcher, doivent se travestir en homme ou s'exiler. A la fin du XIXe siècle, elles regagnent les diplômes de docteur en médecine, puis l'accès aux concours et les postes de mandarins