Rosaire Nicolet, jeune avocat, beau, intelligent, séducteur est retrouvé mort dans sa chambre d'hôtel. Léandre Nicolet, appelé afin de reconnaître le corps de son frère, récuse toute idée d'un crime passionnel au profit d'une autre thèse. Leur aïeul Jean Nicolet, un explorateur du XVIIe siècle était détenteur d'un secret : l'Amérique n'a pas été découverte par Colomb mais par le Chinois Zheng He.