Jean-Baptiste Grassien retrourne en France en 1820 après 7 années de captivité en Russie. Mais son pays natal est transformé. Il retrouve des bonapartistes rescapés des champs de bataille. Ces derniers ont choisi le vol comme moyen de subsistance : puisqu'on ne veut plus d'eux dans cette société, cette société le paiera ! Mais Vidocq, le chef de la sûreté, ne partage pas leur avis...