Frédéric, journaliste, se retrouve coincé quelques jours dans une oasis à la frontière entre lEthiopie et la Somalie, où se déroulent des combats. Là, il partage quelque temps la vie des bédouins et des soldats, en attendant de pouvoir rejoindre Addis-Abeba. Frédéric, passionné de sport, va faire dans ce désert secoué par les tirs dobus la connaissance dAyanleh Makeda, une légende vivante de la course à pied. Marathonien surdoué, enrôlé dans une équipe dathlètes délite montée par un magnat kazakh, Ayanleh a gagné deux médailles dor aux Jeux Olympiques, et aucun adversaire ne semblait à sa hauteur ; mais aux JO de Pékin, un contrôle antidopage positif a mis fin à sa carrière. Ayanleh est désormais soldat, il évite de parler du passé. Fasciné par la personnalité taciturne et noble de lancien coureur, incompatible avec la figure dun tricheur, Frédéric va tenter de percer le mystère qui lentoureJean Hatzfeld parle remarquablement du sport, dont Ayanleh Makeda incarne les vertus les plus hautes : non pas le courage et la force, mais une sorte de grâce, une tension vers un au-delà du corps qui confère à lêtre tout entier une élégance mystérieuse. Le récit est basé sur de longs dialogues qui dévoilent progressivement les subtilités de ce monde, mais aussi les spécificités des mentalités africaines et du parler des Africains francophones. On se laisse captiver par les divers personnages, notamment par Frédéric, qui à travers le récit de sa quête nous fait connaître de lintérieur, avec sensibilité et justesse, son métier de grand reporter.