Passionné d'archéologie et de botanique, Hans parcourt la Lorraine à la recherche de rares échantillons. Il est un jour témoin d'une grave inondation et recueille le seul survivant, Mathias, âgé de 4 ans. Refusant de le laisser dans un orphelinat, il décide alors de le faire passer pour son petit-neveu et de l'élever. Une nouvelle vie commence pour ces deux nouveaux compagnons.