En cette fin d'année 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, le prince-président, brigue un second mandat, malgré la Constitution. Un coup d'Etat est possible. Typographe à Paris, Etienne Sombre a assisté à un événement très étrange à la fabrique d'horloges Forbes, un lieu abandonné. Il a été témoin d'une explosion qui a ravagé les lieux. Dans un semi-coma, il a vu une femme sortir de la fabrique.