Marseille, 1918-1944, à la fois pôle de violence et ville-refuge. Les destins de deux familles, des nobles terriens et des fermiers immigrés italiens, se bousculent et se mêlent. . Du baptême reçu dans la même robe que ses aïeux, à l'assaut donné parc Borély contre les mitrailleuses allemandes pendant la libération de la ville, Hélène de Portallan traverse sa jeunesse au galop. De sa naturalisation à l'internat en médecine, Sandro Barutti gravit, modeste mais déterminé, les échelons de la reconnaissance sociale. Premières convictions et premières désillusions, premiers engagements et premières trahisons : les deux adolescents vont être jetés trop tôt dans la fureur du siècle. Car la fureur prévaut partout. En Europe avec la flambée des totalitarismes, en France avec la multiplication des grèves dures sur fond d'exaltation politique. Et à Marseille même, où le grand banditisme côtoie l'hôtel de ville. La guerre, l'occupation, la collaboration, les rafles.