Dans les Cévennes au XIXe siècle, Milie Meyralde est élevée par son père, un sériculteur. Elle s'éprend de Julien Peyrolles, l'héritier de riches filateurs. Défigurée par la variole, elle se réfugie dans la montagne avec son grand-père. Alors que les magnaneries de la région sont menacées par une épidémie, elle tente de conquérir Julien grâce aux vers résistants à la maladie confiés par un Turc.