Les deux romans de C. Signol sont réunis pour présenter l'histoire d'une famille, d'un village et d'une époque. Etienne, Abel, Philomène et Mélanie sont encore enfants quand commence le XXe siècle. Nés dans une famille de pauvres métayers du causse de Gramat, ils ne peuvent choisir qu'entre le départ ou la soumission.