Joachim, le narrateur, est chercheur en sciences économiques. Cet homme réservé intervient pour empêcher un vol dans la rue et fait la connaissance de Joséphine, une ancienne cantatrice âgée de 75 ans. Tous les mardis à 17 heures, elle le reçoit pour le thé et pour se raconter. Fryda, la domestique, qui est juive, lui révèle son passé sous le IIIe Reich, et raconte que Joséphine l'a sauvée.