Obermann dirige les fouilles d'Hissarlik en Turquie, en cette fin de XIXe siècle. Pourvu d'une imagination et d'un enthousiasme débordants, il est persuadé d'être en train de déblayer les ruines de Troie. Parallèlement, Sophia, son épouse, incarnant une nouvelle Hélène, découvre peu à peu le passé de son mari. Un récit mêlant vérité historique et reconstruction fictive du passé.