Le narrateur a 10 ans lorsque Friedhart Stahl, homme solitaire et aventurier, s'installe dans la maison de ses parents à Munich et devient l'amant de sa mère. Son père, humilié, assiste impuissant à la complicité qui se noue entre l'intrus et son fils. Bien plus tard, à la disparition de Friedhart, le narrateur part sur ses traces. Premier roman.