Depuis que le Commandeur a pris le pouvoir, la ville de Boucainvillier est devenue sinistre et ses habitants se fanent dans le désespoir et la déprime. Seuls quelques initiés, les Bienveillants, peuvent apporter du réconfort à la population en leur procurant des livres, source de joie et d'espoir. Mais cette pratique se fait sous le manteau : le régime tyrannique de la milice n'accepte rien d'autre que la soumission et l'ordre. Pourtant, l'indignation et le désir de révolte sont là, qui couvent, et quelques personnes se battent chaque jour pour que ceux qui possèdent le don puisse l'exercer.