Maik, quatorze ans, est l’enfant unique et négligé d’un foyer bourgeois déliquescent.L’été s’annonce mal : sa mère rentre pour une énième cure de désintoxication, etson père part en voyage d’affaires. Tschick, immigré russe fraîchement débarquédans l’école, incontestablement surdoué, mais légèrement alcoolique, le fascine etle rebute en même temps. Tschick a un plan pour les vacances : rejoindre songrand-père en Valachie (Roumanie), au volant d’une vieille Lada volée. Contretoute attente, Mailk le suit.