Dans une plaine du nord de la Chine, un paysan termine éreinté sa journée de labeur dans un champ de sorgho. Assis sur le seuil de sa maison, il boit un thé quand un rat passe devant lui. L'homme songe qu'il aimerait être comme lui, bien nourri sans fournir d'effort. Il ignore que le rat aspire parfois à être buffle, le buffle à devenir tigre, etc. Avec des pages culture sur le zodiaque chinois.