Le bain, c'est le terme que les intellectuels chinois ont donné à leur baptème communiste après la révolution de 1949.Plus ambigu qu'un lavage de cerveau à l'occidentale, ce nouveau rite purificateur consistait à abjurer publiquement et volontairement les pensées honteuses héritées de l'ancien régime.Tout un programme que l'auteur s'applique à décrire avec humour et sarcasme, au plus grand roman exceptionnel dans la littérature chinoise moderne.