En désherbant son jardin, l'auteur retrouve un petit soldat de plomb avec lequel il s'amusait lorsqu'il était enfant, à livrer bataille contre l'occupant. Cette trouvaille est le prétexte pour raconter ses souvenirs d'enfance entre Vaux-sur-Mer, Pontaillac et Royan, de 1939 à 1945, entre la tendresse de sa mère, l'absence de son père parti au combat et les horreurs de la guerre.