Le docteur Malcolm Crowe, psychologue pour enfants, est hanté par son échec vis-à-vis d'un jeune patient perturbé qu'il n'a pas réussi à aider. Lorsqu'il rencontre Cole Sear, un garçon de huit ans aux mêmes symptômes, il se promet de tout faire pour l'aider. Mais le secret de Cole est terrible : son imaginaire est visité par des esprits menaçants. La recherche d'une explication rationnelle guidera l'enfant et le thérapeute vers une vérité foudroyante.