Max, un jeune chirurgien américain traumatisé par l'échec d'une opération, décide de ne plus pratiquer et part en Inde pour fuir ses démons. Arrivé à Calcutta, il refuse dans un premier temps de s'impliquer dans la misère qui l'entoure. Mais les circonstances vont l'amener au coeur des bidonvilles. C'est dans cette "Cité de la Joie" que Max va combattre la maladie, la misère, le racket aux côtés des déshérités et les aider à retrouver leur dignité