Ministre des Transports, puis ministre des Finances, artisan de la paix avec le Japon, le comte Witte (1849-1915) a puissamment marqué le tournant du XXe siècle russe. Ses mémoires constituent un éclairage de première main sur l'essor industriel et financier russe d'avant 1914 et un témoignage profondément humain sur les limites de l'ambition politique.