Marcolvaldo est manoeuvre. Il est pauvre et chargé de famille. Mais il rêve beaucoup. A la nature surtout, qui n'est guère présente dans l'univers d'asphalte et de béton où il lui faut vivre. Cela lui vaudra une suite d'aventures et de mésaventures, où on le verra successivement cueillir des champignons à l'arrêt du tram, prendre un bien curiaux bain de sable, s'amouracher d'une plante d'appartement singulièrement envahissante...