Cette histoire des politiques de conquête menées par les puissances coloniales de 1830 à 1914 permet de dresser un bilan des affrontements entre Blancs et peuples de couleur, du commerce et des comptoirs, de l'esclavage et des épidémies, mais aussi de la diffusion des savoirs et du progrès technique par la force des armes et pour l'orgueil des impérialismes européens.