Une description de la vie des peuples nomades de la toundra, de la taïga et de la steppe : les milieux dans lesquels ils vivent, leur mobilité, leurs habitats, leur vie sociale, leur perception du monde, leurs relations avec les animaux... l'ouvrage montre la relation entre les nomades et les sédentaires, les nomades et les Etats, les crises vécues et leurs adaptations contemporaines.