A l'occasion du bicentenaire en 1989, alors que les controverses sur l'héritage de la Révolution faisaient rage, notamment autour des travaux d'inspiration marxiste (A. Soboul, M. Vovelle) et de ceux d'inspiration libérale (F. Furet), E.J. Hobsbawm en a repris les différentes lectures et interprétations. Il montre que les historiens écrivent l'histoire à l'aune de leur expérience du présent.