Eté caniculaire à Oslo. Harry Hole, flic acharné et intuitif, a sombré dans l'alcool et le désespoir après l'assassinat, six mois auparavant d'Ellen, sa coéquipière et meilleure amie. Elle avait découvert que le trafiquant d'armes sur lequel ils enquêtaient, Prince, n'était autre que leur collègue, un inspecteur modèle nommé Tom Waaler. Pour Harry, le vrai coupable de sa mort ne peut être que lui.