Léon-Gontran Damas, jeune poète guyanais engagé dans le mouvement de la Négritude, débarque à New York dans les années 1930. Il rencontre bientôt les membres de la National association for avancement of coloured people, mais aussi les intellectuels noirs de Harlem : Langston Hughes, Billie Holiday, etc. Il ne doute alors combien ce voyage va bouleverser sa vie et ses convictions.