Indien de la tribu Paiute, Willie Boy revient sur les terres de son enfance, en Californie, désormais une réserve où les siens ne constituent plus qu'un peuple soumis. En état de légitime défense, il tue le père haineux et raciste de la femme blanche qu'il aime, Lola Boniface. Poursuivi par le shérif local, Cooper, le couple prend la fuite. Redoutant un soulèvement indien et dans l'attente de la visite du président des Etats-Unis, les autorités de Riverside entendent bien faire du cas de Willie Boy un exemple ; elles le condamnent à mort avant même qu'il ait pu être jugé.