Le jeu démarre avec un continent unique (la Pangée), de forme hexagonale, au centre de la table. Au cours de la partie, les joueurs vont progressivement faire dériver des parcelles de terrain du continent, ce qui va l'étirer, le fissurer, et finalement se disloquer en plusieurs continents indépendants, séparés d'eau. Au milieu de ce mouvement en apparence chaotique, les joueurs gèrent chacun leur population de dinosaures. A l'aide de points d'action, le joueur peut reproduire ses dinosaures pour augmenter la population, les déplacer sur les continents, les faire nager lorsqu'une dérive les a jetés à l'eau, ou encore provoquer une dérive supplémentaire, pour disloquer ou fortifier des continents, ou pour jeter à l'eau des dinosaures adverses. A noter que le jeu est déjà excellent à deux joueurs, bien que moins palpitant. A quatre ou cinq joueurs, il s'agit d'un vrai jeu d'opportunisme, voire d'alliance opportuniste dans certains cas. Le "chaos" y est plus important, mais il a le mérite d'être le même pour tous les joueurs et, à l'image du thème, doivent réellement lutter pour que leurs dinosaures survivent. Ciao dino est la réédition du jeu qui s'appelait initialement "Trias".