Au XIXe siècle, les rusquiers, ouvriers chargés de récolter le liège des chênes, et leurs collègues bouchonniers sont en conflit avec le marquis de Vitalis, propriétaire des bois. Celui-ci est un bonapartiste ambitieux tandis que les ouvriers luttent pour l'instauration d'une République autre que celle de Louis Napoléon, ce qui provoque des grèves dans toute la région.