Grâce à des archives comprenant des milliers de lettres, des dizaines de journaux intimes et des centaines de poèmes, l'historienne s'éloigne des clichés distillés sur la légendaire Sissi, qui la présentent comme une héroïne romantique, afin de mettre en lumière le destin pathétique de l'impératrice d'Autriche-Hongrie ainsi que ses attitudes vis-à-vis de sa famille, d'elle-même et de l'Empire.