Une biographie de Charles Quint, héritier des ducs de Bourgogne éduqué dans l'effervescence culturelle des Pays-Bas à la veille de la Réforme protestante, qui a hérité en 1517 des couronnes espagnoles. Devenu roi de toutes les Espagnes, et sacré deux ans plus tard empereur du Saint Empire romain germanique, il affronte nombre d'adversaires au cours de son règne, jusqu'à son abdication à 53 ans.