Que signifient, dans notre société, la santé et la maladie ? Comment, par la confrontation de l'expérience individuelle et des modèles culturels, s'élabore leur image ? Formes et origines attribuées à la santé et à la maladie, images du bien-portant et du malade s'appréhendent à travers un langage : les notions d' " équilibre ", de " fond de santé ", de " malsain " et de naturel. Mais le champ de la santé et de la maladie est ordonné aussi par un jeu de normes sociales : règles d'hygiène que l'on doit suivre, comportements autorisés ou prescrits au malade et à son entourage.