Automne 1889. Louis Daumale, jeune journaliste ambitieux au Figaro rêvait depuis tout petit de Paris et du monde moderne de la grande ville. Il fréquente Suzanne, une demi-mondaine dont il s'éprend, toujours accompagnée de sa chienne Soyeuse, et fait la connaissance du docteur Mangelle, un célèbre physiologiste féru de métaphysique, adepte de l'expérimentation animale et d'un eugénisme total.