1926. Revenu de Shanghai sans argent, Winston Smith cherche du travail à Londres et est contraint de laver la vaisselle dans un restaurant, treize heures par jour, pour un maigre salaire. Seule l'écriture de son premier roman lui permet de supporter cette épreuve. Il décide néanmoins de retrouver Mérédith, une jeune femme de bonne famille, dans l'espoir de faire un beau mariage.