Comme à chaque décennie, la congrégation de Saunt Edhar, qui vit ordinairement en autarcie pour échapper aux conflits qui ravagent la planète Arbre, s'ouvre au monde. Fraa Erasmas, jeune chercheur en mathématiques de la communauté, se trouve à cette occasion confronté à une énigme astronomique. Pour la première fois, il quitte le Sanctuaire afin de percer ce mystère...