Denise Baudu est une jeune provinciale qui travaille au "Bonheur des Dames", magasin dirigé par Octave Mouret à Paris. Son histoire explore la montée des grands magasins au XIXe siècle, les rivalités économiques et les relations personnelles. Elle met en lumière les thèmes de la modernité, de la consommation, de la société en mutation, de la séduction et des sacrifices personnels.