A travers le déchiffrement d'une correspondance et d'un petit carnet trouvés chez le brocanteur, le narrateur raconte les destins croisés de Pierre et de Simon dans le nord de la France, une région rude et déshéritée. L'ouvrage remet en question le regard que chacun porte sur l'autre, et les certitudes acquises face à l'existence.